Sju glada vetenskapsnyheter 2024
Publicerad 2024-12-30
En solförmörkelse som fascinerade miljoner, en förlorad djungelstad återfunnen och nytt hopp för en utrotningshotad noshörning.
Året har bjudit på flera positiva vetenskapsnyheter.
BBC har nu listat sju av dem.
Trots ett år präglat av krig och oroande klimatrapporter har vetenskapen gett oss mycket att glädjas åt. Här är sju framsteg från 2024:
Starships ”chopsticks”
I oktober genomförde Elon Musks bolag SpaceX en lyckad testflygning av raketen Starship.
Starttornets mekaniska armar, så kallade ”chopsticks”, lyckades nämligen fånga raketens booster. Det var en viktig milstolpe för bolagets mål om snabb återanvändning av raketer, framtida månfärder och Mars-expeditioner.
”En dag för historieböckerna”, sa ingenjörer på SpaceX när startraketen landade säkert.
Kartläggningen av en flugas hjärna
I oktober kunde forskare kartlägga en bananflugas hjärna för första gången. Det är den mest detaljerade analysen av en vuxen djurhjärna som någonsin gjorts. En ledande hjärnspecialist beskrev genombrottet som ett ”enormt språng” i vår förståelse för våra egna hjärnor.
Förlorad Mayastad hittad ”av en slump”
När Luke Auld-Thomas, doktorand vid Tulane University i USA, snubblade över en laserskanning gjord av en mexikansk organisation för miljöövervakning, såg han det andra hade missat – en enorm antik stad som kan ha varit hem för 30 000–50 000 människor mellan 750 och 850 e.Kr.
I staden, som hade försvunnit under djungeln i Mexiko, hittade arkeologer pyramider, idrottsplatser och amfiteatrar. Forskare döpte staden till Valeriana som avslöjades med hjälp av Lidar, en typ av laserskanning som kartlägger strukturer begravda under växtlighet.
Världens första IVF-graviditet hos noshörning
Det finns bara två nordliga trubbnoshörningar kvar i världen, men under året gjordes ett genombrott inom fertilitet som ger hopp om artens överlevnad.
Forskare uppnådde världens första IVF-graviditet hos en noshörning, där ett labbskapat noshörningsembryo framgångsrikt överfördes till en surrogatmamma. Proceduren utfördes med sydliga trubbnoshörningar, en nära besläktad art till de nordliga som fortfarande finns i tusental, och krävde 13 försök.
Honan dog till slut av en infektion, men obduktionen visade att det 6,5 cm stora hanfostret utvecklades väl och hade 95 procent chans för överlevnad, vilket visar att en IVF-graviditet är möjlig. Det finns nu 30 värdefulla embryon av nordliga trubbnoshörningar.
Insatser bromsade förlusten av biologisk mångfald
En tioårig studie visar att bevarandeinsatser är effektiva för att minska den globala förlusten av biologisk mångfald. Forskare granskade 665 försök med bevarandeåtgärder i olika länder och hav och fann att de hade haft en positiv effekt i två av tre fall.
Åtgärderna sträckte sig från kläckning av kungslax till bekämpning av invasiva alger.
Solförmörkelsen som fascinerade miljontals
Tiotals miljoner människor i Mexiko, USA och Kanada riktade blicken mot himlen under en total solförmörkelse i april.
Ett sådant fenomen inträffar ungefär var 18:e månad någonstans på jorden, men de sker ofta i obefolkade områden. Den här gången passerade den dock flera stora städer, inklusive Dallas.
Nytt liv från älskade Robin Hood-trädet
Miljontals människor har besökt Sycamore Gap, det berömda trädet vid Hadrianus mur i England. Det har medverkat i filmen Robin Hood, varit en symbol för hopp och en plats där människor vill få sin aska strödd.
Trädet hittades nedhugget 2023, och samma dag greps en 16-åring för dådet. I mars spirade dock nytt liv från trädets räddade frön och kvistar, vilket gav hopp om att trädet kan ha en framtid.