Vem vill ha våra Temu-prylar?

Shop like a billionaire

Så lyder Temus slogan.

Under det senaste året har vi följt Sheins returer över kontinenter, till kolossala lager och dumpningsplatser och längs smuggelvägar.

Under tiden har vi också kartlagt den största konkurrenten.

Vem vill egentligen ha våra Temu-prylar?

Februari 2024.

Världens mest omtalade shoppingsajt blippar som ett kasino. Det är snurrande hjul och gratisprylar. Ojämna priser och procentsatser. Bilder och siffror överallt, med ett enda mål: att hålla oss kvar så länge som möjligt.

Till skillnad från Shein är det i första hand inte kläder som lockar – utan prylar. Mobilskal, trådlösa lurar, LED-lampor, leksaker, hårsnoddar, smink.

Ett ändlöst flöde av ultrabillig shopping, med fri frakt och fria returer.

Temus app, som lanserades i september 2022, fungerar som en marknadsplats och mellanhand där tusentals små, kinesiska fabrikörer möter oss kunder. På kort tid har den erövrat världen.

Efter ett par veckors väntan öppnar vi den 550 gram tunga påsen och tar ut de slumpvis utvalda varorna – influgna från Kina, utan att ha tullats eller genomgått europeisk kontroll.

1. Ett barnspel, ”Pop fidget”

Pris: 80,97 kronor (40 procent rabatt)

2. Ett sexpack med läppbalsam, ”fuktgivande och lugnande”

Pris: 31,49 kronor (62 procent rabatt)

3. En väska för Nintendo Switch-konsol, ”bärbar och vattentät”

Pris: 106,48 kronor (52 procent rabatt)

Varorna ser annorlunda ut än på bilderna. Mindre. Och med mer urblekta färger.

Kaninen i barnspelet stirrar dystert mot oss. Kulorna ploppar knappt när vi trycker ner dem. Läppbalsamet doftar stickande kemiskt, långt ifrån lugnande.

Den 4 mars förser vi varorna med airtags, digitala spårare. Skriver ut en retursedel, skickar tillbaka dem – och väntar.

Den explosiva tillväxten är inte det enda skälet till att Temu har varit i blickfånget det senaste året.

Larmrapporterna har handlat om allt ifrån giftiga ämnen i produkterna till risken för slavarbete i fabrikerna. När branschorganisationen Toy Industries of Europe testade 19 leksaker från Temu bedömdes alla utom en vara direkt farliga för barn.

I oktober inledde EU-kommissionen en utredning av Temu för brott mot den så kallade Digital Services-lagstiftningen, som ska skydda konsumenter online.

Adressen på retursedeln leder till fraktfirman Yun Express i Malmö, ett namn vi känner igen från vår tidigare granskning av Sheins returer.

Yun Express är specialiserade på att leverera paket från kinesiska shoppingsajter, men har kritiserats för obefintlig kundservice och att ha undgått att följa beslut från Allmänna reklamationsnämnden. Vi har försökt nå dem på flera sätt, utan att lyckas.

Till skillnad från Sheins kläder, som skickades till enorma lager i Polen, tycks Temu-varorna redan nu förberedas för en längre resa.

Den 23 april spårar vi varorna till containerhamnen i Rotterdam – Europas största och mest trafikerade hamn.

En gigantisk anläggning, fyrtio kilometers lång, som tar emot nästan trettiotusen fartyg varje år.

Det här är inte slutdestinationen utan ett första omlastningsstopp. Snart går resan vidare, österut.

Temus ägare PDD Holdings, som även kontrollerar den kinesiska shoppingsajten Pinduoduo, är registrerat i skatteparadiset Caymanöarna.

Framgången har gjort den hemlighetsfulle grundaren Colin Huang, 45, till Kinas rikaste man, med en förmögenhet på över 500 miljarder kronor.

Men framgången har också gjort Temu till måltavla.

Det kinesiska företaget anklagas för att utgöra ett säkerhetshot genom att samla in västerländska användares data. Samtidigt vill EU stoppa de tullfria paketen.

Fienden tycks finnas överallt – från miljöaktivister till försvarshökar och högernationalister.

Men en grupp förbli på Temus sida: vi kunder.

Appen har laddats ner minst 165 miljoner gånger i världen. Antalet användare går att räkna till hundratals miljoner.

Den 24 maj anländer våra tre Temu-varor till hamnen Johor Baharu i Malaysia. Inte heller här är de önskade. Och resan fortsätter.

Klimatutsläppen från sjöfarten har ökat kraftigt i takt med den växande globala handeln. Det mesta pekar på att kurvan kommer att fortsätta stiga. Sambandet är glasklart: vår shopping driver på uppvärmningen.

Efter ytterligare sexton dagar till sjöss når Temu-varorna containerhamnen i Guangzhou i Kina – ännu större än Rotterdam, med en ofantlig årlig godsvolym på över 600 miljoner ton. Det är lika mycket om varje svensk skulle ta emot varor som väger 60 000 kilo, varje år.

Den 13 juni spårar vi paketet till ett område tolv mil norr om Guangzhou. Här finns klustret av låglönefabriker, där Temu-varorna tillverkas. Flygplatserna, där de fraktas ut. Hamnarna, dit de återvänder.

Vårt paket är tillbaka där allt började.

Men cirkeln kommer aldrig att slutas.

Kundernas krav på fri frakt och fria returer driver upp kostnaderna.

Temu uppges ha tvingats ta förluster på 30 dollar per order för att ta sig in på den amerikanska marknaden.

Men priset är högt, även för miljön.

– Det finns en stor risk att miljöbelastningen från e-handelsreturer är större än för vanlig detaljhandel. De praktiska och ekonomiska förutsättningarna gör de svåra, eller i värsta fall omöjliga, att återsälja, säger Annelise de Jong, forskare vid IVL Svenska Miljöinstitutet.

Någon dag, någonstans i Kina fattas ett beslut: för andra gången ska våra returer skickas ut i världen.

En av varorna, barnspelet, har slutat sända signaler och ska förbli tyst, men mycket tyder på att det fortsätter sin resa tillsammans med Nintendo-fodralet och läppbalsamsetet.

Den 16 juli korsar varorna gränsen till Hongkong och lastas ombord på ett norrgående fartyg. De dyker upp i Shanghai, världens största hamn, bara för att sedan vända söderut igen. Tillbaka samma väg de två månader tidigare färdades.

Den 22 augusti skickar de en signal från Tuas Mega Port i Singapore, en hamnanläggning som de närmaste åren ska svälla till 3 300 fotbollsplaner, marknadsfört internationellt som ett grönt framtidsprojekt.

Fartyget de färdas vidare på navigerar långsamt in i Persiska viken.

Den 18 september dyker de upp i containerhamnen i Umm Qasr, Irak. Här lastas varorna slutligen av.

Några veckor senare påbörjar Nintendo-fodralet och läppbalsamsetet sin sista långresa norrut, längs Highway 1 – Iraks transportnerv, och de amerikanska styrkornas framryckningsväg under invasionen 2003.

De färdas genom kargt ökenlandskap, och korsar floden Eufrat, som enligt lokala vattenmyndigheter kan ha torkat ut helt redan om femton år.

Den 13 oktober, kl. 02.15, rullar varorna in i huvudstaden Bagdad.

Vi tar hjälp av frilansjournalisten Zhyar Rawf, som tar sig till platsen där paketet först anlände, i den östra delen av staden.

Taxibilar tutar, åsnekärror skramlar. Här finns en marknad specialiserad på e-returer. Handlaren Mohammed Ali säljer varor från Shein, Temu och andra företag som vi européer skickat tillbaka.

Handlarna har konton på Tiktok. I snabba klipp sprättas returkartongerna upp. Ut väller usb-kablar, gosedjur, hudkrämer, elektriska fotfilar, grönsaksstrimlare, selfie-drönare…

Ibland hundratals likadana varor, ibland blandat. Allt importerat i bulk genom ett system av kontakter och korruption.

Redan efter några dagar rör sig Nintendo-fodralet och läppbalsamsetet vidare till en adress nära Al-Kazimiyyah-moskén, en av shiamuslimernas viktigaste helgedomar.

Minareter skjuter upp. Säkerhetskontrollerna och milismännen är överallt, stålgrindarna låsta.

Signalerna leder in i en gränd. Till ett hus, inklämt mellan några dammtäckta dadelpalmer.

Familjen i byggnaden släpper inte in vår journalist. Om varorna köpts för eget bruk eller för vidareförsäljning förblir oklart.

Men det är här Temu-returernas resa tar slut, sju och en halv månad efter att paketet lämnades in i Stockholm.

Och efter en färd på 3 519 mil, lika långt som fågelvägen från Trelleborg till Kiruna, 25 gånger om.

När vi kontaktar Temu får vi beskedet att det kinesiska shoppingjätten inte tar något ansvar. Returhanteringen ligger helt på de tusentals småföretagen som nyttjar appen:

”Säljaren kan välja att sälja vidare, göra sig av med produkterna eller hantera dem på annat sätt som de anser lämpligt.”

På Temus svenskspråkiga app går samma läppbalsamset fortfarande att klicka hem, nu märkt som ”bästsäljare”. Köpare borde ha funnits nära, resan över jorden och tillbaka framstår som ett mysterium. Men allt snurrar på.

Priset har sjunkit. 30,35 kronor nu.

Flygleverans från Kina inom två veckor. Fri frakt – och fri retur.

Fotnot: Aftonbladet har sökt Temu med specifika frågor kring företagets returprocesser. Temu har svarat med följande uttalande:

”Returnerade varor skickas först till returanläggningar där de inspekteras, för att kunna hantera återbetalningar. Efter inspektion grupperas föremålen och skickas tillbaka till respektive säljare, ofta med båt. Säljaren kan välja att sälja vidare, göra sig av med produkterna eller hantera dem på annat sätt som de anser lämpligt. Produkterna är deras egendom och tillhör aldrig Temu.”

Efter artikelns publicering har Temu önskat lägga till följande, angående miljöpåverkan:

”Temus affärsmodell skiljer sig från den traditionella detaljhandeln. Den traditionella modellen går ut på att produktion och frakt sker utan att man vet att produkten går att sälja. Detta resulterar i att en betydande mängd varor förblir osålda och, tyvärr, hamnar på soptipp. Vi på Temu arbetar i stället efter en efterfrågestyrd modell. Detta innebär att vi skickar en produkt endast när en konsument gör en beställning, vilket avsevärt minskar riskerna för överproduktion. Dessutom eliminerar vårt sätt att skicka direkt från tillverkaren till konsumenten många onödiga steg i leveranskedjan som vanligtvis ökar utsläppen.”

Så här färdades Temu-returerna

• 4 mars
  Returerna lämnas in på ett DHL-ombud under Åhléns i Stockholm.
• 7 mars
  Samtliga varor anländer till Yun Express i Malmö.
• 23 april
  Dyker upp i Rotterdam.
• 24 maj
  De tre varorna lastas om i Johor Baharu, Malaysia.
• 9 juni
  Spelfodralet och läppbalsamsetet anländer till Guangzhou, Kina, och fraktas till ett lager tolv mil norr om staden.
• 16 juli
  Anländer till Hongkong.
• 12 augusti
  Skickar signal från Shanghai, Kina.
• 22 augusti
  Anländer till Tuas Mega Port, Singapore.
• 18 september
  Lastas av i Umm Qasr, Irak.
• 13 oktober
  Anländer till ett magasin i nordöstra Bagdad.
• 16 oktober
  Dyker upp nära Al-Kazimiyyah-moskén i Bagdad.