Frändén: Det är som hämtat ur en maffiafilm
PARIS. Rättegången mot hans närstående pågår i Paris men Paul Pogba är inte på plats.
Det är däremot hans mamma, gamla kompisgäng och ene bror, alla inblandade i affären där den franska världsstjärnan utpressats på pengar.
Historien är uppseendeväckande, men inte helt unik i fotbollsvärlden.
Vi pratar kanske för mycket om sportens stora stjärnor, men vi pratar för lite om deras så kallade entourage.
Det är ett upplägg som hämtat ur en maffiafilm, med skillnaden att en av världens mest berömda fotbollsspelare är huvudperson och målsägande.
I tisdags inleddes rättegången i Paris mot fem män, misstänkta för att ha utpressat och hotat Paul Pogba med skarpladdade vapen i en förortslägenhet utanför den franska huvudstaden i mars 2022. Samtliga är barndomsvänner till den franske fotbollsstjärnan.
En sjätte man var inte med den aktuella kvällen, men är misstänkt för inblandning i affären och på de anklagades bänk i Paris den här veckan. Det är Paul Pogbas äldre bror Mathias.
Vittnesmålen skiljer sig något åt, men klart är att de fem männen insisterat på att Paul Pogba, hemma i Frankrike för landslagsuppdrag, skulle följa med dem till lägenheten för att ”prata” och ”reda ut” några saker. Flera av dem levde nära den franske mittfältsstjärnan under början av proffskarriären, ett par har bott i hans hus i Turin under första vändan i Italien och utfört enklare uppdrag för Juventus-stjärnan. Någon har agerat chaufför, någon har handlat mat och hjälpt till med vardagsärenden. De är ”som bröder”, de har gått i varandras hus som barn och några år senare lever de på Paul Pogbas pengar och stjärnstatus. Några lönecheckar går inte att spåra, det rör sig om informella uppdrag och kontanta betalningar i storleksordningen hundratusentals kronor åt gången. Paul Pogba har varit deras bankomat och biljett till ett liv i lyx, de har varit hans säkerhet och bollplank i ett krävande fotbollsliv, hans förtrogna.
Gick bärsärk i Adidas-butiken på Champs Élysées
Men den här kvällen vill de prata med Paul Pogba som de upplever har dragit sig undan den senaste tiden. Efter tjugo minuter i lägenheten knackar det på dörren och två maskerade män med vapen kliver in och säger till Paul Pogba att han ska ”hålla käften och titta ner i golvet”.
”Vi har garanterat din säkerhet i 13 år, nu ska du betala oss 13 miljoner euro.”
En av de närvarande vännerna säger till de maskerade männen att han lovar att se till att pengarna ska betalas, han är deras ”garant”. De beväpnade männen lämnar då lägenheten, mystiskt nog utan att något upplägg för hur betalningarna ska gå till har avhandlats.
Två år senare har utredningen inte kunnat slå fast vilka männen bakom maskerna var, eller vem som upplyste dem om var Paul Pogba befann sig.
Den uppmärksammade historien rymmer en rad andra detaljer. De flesta kretsar kring pengar. Någon behöver hjälp med att starta en restaurang i en förort till Paris som Paul Pogba finansierar. Vid ett annat tillfälle går hela gänget bärsärk på Adidas-butiken på Champs Élysées och plockar åt sig varor till ett värde av mer än en halv miljon kronor. Paul Pogba får ”lösa ut dem”, inte ens hans generösa sponsorkontrakt med märket tillåter så mycket gratiskläder.
Värst för Yeo Moriba, mamma till bröderna Pogba och på plats i rätten i Paris, är förmodligen när Mathias, från häktet, publicerar en rad filmer på sociala medier där han bland annat kallar sin bror för ”en stor egoist” och ”kriminell” som utsatt familjen för fara. Han lovar att avslöja en massa detaljer som ska få världen att se vem Paul Pogba är och påstår bland annat att hans berömde bror bett en afrikansk häxdoktor att kasta en förbannelse över lagkamraten Kylian Mbappé. Det faktum att Mathias läser upp hoten på flera olika språk från ett papper har tolkats som att han i sin tur var utsatt för utpressning, något mamma Moriba vidhåller. Pogba-brödernas mamma, som för övrigt var lagkapten i Guineas damlandslag i fotboll i sin ungdom, har också blivit hotad utanför sitt hem.
Mathias Pogba är misstänkt för medhjälp till utpressning och har suttit häktad i tre månader. Men han har sedan filmerna spelades in hävdat att han manipulerats av övriga i kompisgänget. De båda bröderna Pogba har återupptagit kontakten, berättade Paul Pogba i en intervju nyligen.
Rättegången håller på till och med idag tisdag och straffskalan för barndomsvännernas agerande, om de fälls, ligger på fängelse i upp till tio år.
Okända människor vill skriva avtal
Det är en sorglig historia om vad pengar och berömmelse gör med dynamiken i ett kompisgäng, men framför allt är det inte så ovanligt som det låter.
Franska fotbollsspelare tycks vara ovanligt utsatta för ekonomisk utpressning av närstående. De flesta minns historien kring Karim Benzema och landslagskollegan Mathieu Valbuena, där den förre dömdes för medhjälp till utpressning av den senare med hjälp av en intim video. Det började 2015 med att Mathieu Valbuenas gamla telefon hamnade i händerna på en av Karim Benzemas barndomsvänner. Det utmynnade inte bara i kraftiga böter och villkorlig dom för den förre Real Madrid-stjärnan. Benzema blev också avstängd från det franska landslaget under sex års tid.
Mindre känd är historien om hur N’Golo Kanté 2017 tillfångatogs på väg ut från en restaurang i Paris och tvingades in i en bil. Där riktade en man ett vapen mot den dåvarande Chelsea-spelarens knä och hotade honom med orden ”om du inte lämnar din agent dödar vi honom”.
Enligt en kartläggning av France Football handlade det om att en av Kantés många representanter – få av dem fotbollsagenter i juridisk mening – gått miste om provision på närmare 50 miljoner kronor i och med spelarens klubbyte från Leicester till Chelsea.
N’Golo Kanté ska vid ett tillfälle ha haft så mycket som elva ”agenter” som på ett eller annat sätt tjänade pengar på honom. Han nekar dock själv till att ha blivit hotad med pistol.
Den senaste tiden har flera före detta franska fotbollsspelare berättat om liknande historier; hur de slagit igenom som unga och stått utan skyddsnät när de plötsligt haft en svärm av både bekanta och okända människor kring sig som vill skriva avtal. Att det inte är ovanligt för fotbollsspelare att bli approcherade på lokal av vagt bekanta och ibland helt okända människor som kräver att de ska stå för deras nota (!).
Sorglig inblick i snabba pengar
Emmanuel Adebayor har berättat hur hans två bröder hotade honom med kniv när han spelade i Monaco för att han skulle ge dem mer pengar. Den gamle Premier League-hjälten har beskrivit hur situationen där alla i hans närhet ville åt hans pengar påverkade honom så till den grad att han ofta funderade på självmord.
I dag ska Mathias Pogba frågas ut i den uppmärksammade rättegången i Paris. Paul Pogbas tre år äldre bror harvade runt i andra- och tredjedivisionslag under ett decennium innan han la fotbollskarriären på hyllan 2022. Numer bor han i Belgien och utbildar sig till idrottstränare. Han har sagt i intervjuer att han vill bygga upp relationen till sin världsberömde lillebror igen ”även om det kommer att ta tid”. Han vidhåller att han är ett offer för resten av kompisgängets manipulationer och organiserade brottslighet. Att det var deras påhittade historier om Paul som fick Mathias att ta till nätet och hänga ut och hota sin bror.
Videoklippen där han kallar brorsan för en fegis och lögnare finns kvar på internet för alltid.
Det är en sorglig inblick i vad snabba pengar och världsberömmelse kan göra med en fattig förortsfamilj i Frankrike.
Framför allt är det kanske en påminnelse om att svaga prestationer och formdippar inom toppfotbollen kan ha andra förklaringar än slitna ljumskar och för hårt matchschema.
