USA:s VM-spelare får själva betala hemresan
Robert Hedin leder VM:s fattigaste landslag
Publicerad 2025-01-15
BÆRUM. De har inte råd med en materialare under hela VM, spelarna får själva betala hemresan om de missar mellanrundan och förbundskaptenen kan inte försörja sig på sitt uppdrag.
Världens rikaste land har VM:s fattigaste landslag.
– Jag har själv betalt flygresan för någon spelare ibland, säger Robert Hedin, förbundskapten i USA sedan 2018.
I dag kliver man in i VM med sikte på hemma-OS 2028.
När Robert Hedin, den gamle storskytten som spelade två OS-finaler med Bengan Boys på 1990-talet, tog över USA:s landslag 2018 hade man inte ens lyckats kvala in till de senaste Panamerikanska spelen efter en playoff-förlust mot Uruguay(!).
Handbollssporten i USA hade sedan länge slarvat bort den satsning som fanns inför OS i Atlanta 1996.
– När jag tog över fick spelarna betala allt själva om de skulle vara med i landslaget: resor, hotell, mat...ja, allting. Sedan dess har jag löst så att de inte betalar maten eller en enda övernattning själva. Men de får fortfarande betala sina flygresor till och från samlingarna, säger Hedin när vi ses på VM-hotellet inför kvällens premiär mot Portugal.
En välbeställd gammal kompis från proffstiden i Bundesliga, som bland annat bygger kassavalv till banker hemma i Tyskland, är en välgörare sedan några år och hjälper till med pengar, kontakter och billiga lösningar för landslaget.
– Nu är vi självförsörjande och behöver inga pengar från förbundet. Fast de har ändå inga pengar att ge, säger Hedin med ett snett leende.
Har det hänt att en spelare som du skulle vilja ha med till en samling inte har haft råd att åka dit?
– Ja, så jag har själv betalt flygresan för någon spelare ibland, säger han lite generat.
Bara spelat handboll i USA en gång
58-åringen var proffs i Stavanger på 90-talet, norsk förbundskapten 2008–14 och har sin bas här utanför Oslo sedan många år.
Han kan inte försörja sig på uppdraget som amerikansk förbundskapten utan håller bland annat en handbollsakademi i Norge och har jobbat som ”nattvakt” åt ett par våldsamma ungdomar.
Vi kan alltså konstatera att man inte blir rik på att spela handboll för världens rikaste land.
Det internationella handbollsförbundet betalar visserligen spelarnas resor till och från VM.
– Men åker vi ur gruppspelet måste vi flyga till Kroatien för President’s cup. Den resan betalar VM men sedan får spelarna betala sina hemresor själva.
Allt talar för att USA tvingas åka till tröstturneringen i Kroatien, men låt oss återkomma till det sportsliga.
Man har inte spelat några officiella landskamper under sin uppladdning – av ekonomiska skäl.
– Vi hade kunnat möta Bahrain i Danmark eller kanske Tyskland i Tyskland men då hade spelarna själva fått betala resan därifrån och hit. Det blir snabbt mycket pengar om du är student, som många av spelarna är. Därför har vi legat här i Norge sedan den 9 januari.
VM-organisationen står för mat och logi för 21 spelare och ledare under mästerskapet. Men med 18 spelare i truppen täcks bara uppehället för tre ledare.
– Vi är fyra till i staben. Två av dem betalas genom ”sponsorer” och de andra två, en läkare och en materialförvaltare från Tyskland, betalar själva för mat och övernattning här på hotellet: 370 euro per person och natt. Så mycket är uppbyggt på eldsjälar här.
Och det finns gränser för givmildheten. Efter den första VM-veckan åker läkaren och materialförvaltaren hem till Tyskland.
– Då får vi lösa materialet själva. De yngsta får släpa på det, ler Hedin.
Vi har fått sällskap av Joey Stromberg, eller Jonas Strömberg som han egentligen heter.
– I förra VM bar jag på bollarna under hela turneringen. Nu slipper jag det – otroligt skönt, säger den 23-åriga högernian på klockren stockholmska.
Han är kusin till damlandslagets Carin Strömberg (papporna är bröder) och har amerikansk mamma. Han började spela handboll som nioåring när familjen flyttade hem till Sverige efter många år i Asien där pappan jobbade. Carin tog med Joey till en träning med Skuru och i dag spelar han i allsvenskan med Lugi och pluggar till civilingenjör.
Han har tillhört landslaget sedan 2019.
– Men den enda gången jag har spelat handboll i USA var i mars 2023 när vi kvalade till Panamerikanska spelen.
I våras mötte man Sverige i en inofficiell landskamp i Norge. Efteråt käkade lagen middag tillsammans.
– Då pratade vi en hel del som skillnaderna mellan landslagen. De är rätt stora.
Vad blev du mest avundsjuk på när du pratade med de svenska spelarna och fick se lite hur de har det?
– Att de inte behöver betala för att åka till landslagslägren utan till och med får betalt för att vara med.
Tog historiska VM-segrar i förra VM
Den amerikanska VM-truppen består nästan uteslutande av spelare som bor och spelar i Europa men har dubbelt medborgarskap då en av föräldrarna är amerikansk.
– Den amerikanska handbollen består av två olika projekt – Europa och USA. I USA står det helt stilla, det händer ingenting. Det är där det måste komma igång, säger Hedin.
Han har kontrakt över OS i Los Angeles 2028. I satsningen mot hemma-OS, och för att det internationella handbollsförbundet strävar efter att slå sig in på den amerikanska marknaden med den höga kommersiella potentialen som finns där, har Hedins landslag fått ett frikort till både årets VM och VM 2027.
Sportsligt har det hänt en hel del sedan Hedin tog över landslaget 2018.
Man kvalade in till de Panamerikanska spelen både 2019 och 2023.
– När vi var med första gången 2019 förlorade vi med cirka tio bollar mot Chile och Argentina. Nu senast mötte vi Chile i bronsmatchen och förlorade bara med uddamålet. Så vi närmar oss lite grann. Men det tar ju tid.
Den allra största framgången nådde man i VM i Sverige 2023. Då tog USA sin första seger i ett VM någonsin när man slog Marocko i gruppspelet och gick vidare till mellanrundan där man mötte Danmark i ett fullsatt Malmö Arena och dessutom lyckades besegra Belgien.
– Det är något av det mäktigaste jag har upplevt, säger Strömberg.
I årets VM blir det tuffare då man inte har något annat blåbär som Marocko i gruppen. I stället väntar Portugal i kväll och sedan Norge och Brasilien.
– Mot Portugal och Norge handlar det mest om att överleva och inte göra allt för katastrofala resultat. Sedan hoppas vi visa att vi börjat närma oss Brasilien, säger Hedin.
Han betonar att man har spelare på en betydligt högre nivå nu jämfört med 2018.
– Då hade vi en massa spelare från tyska fjärdeligan. Nu har vi två spelare från den ungerska högstaligan, fem från Zweite Bundesliga, två i allsvenskan (målvakten Douglas Otterström i Tumba är den andre ”svensken” i VM-truppen), en i Danmarks näst högsta liga, en i näst högsta i Frankrike och en i den kroatiska ligan som tidigare spelat tre år i Hannover i Bundesliga. Men vi kan ju inte köpa ihop ett landslag som Qatar gjorde.
Vilken nivå skulle landslaget hålla i det svenska seriesystemet, Joey?
– Vi skulle hållit oss kvar i handbollsligan.
Hedin har som sagt varit förbundskapten för Norge och tränat klubbar som Ystads IF, tyska Melsungen och danska Ålborg.
Med tanke på nivån och förutsättningarna – vad gör att du fortsätter i USA?
– Jag tycker att det är ett roligt projekt och trivs bra i laget. Vi har en fin grupp med spelare som vill något nu och det går framåt hela tiden både spelmässigt och med resultaten. Från och med juni hoppas få lite mer resurser inför OS i Los Angeles.
