Fagerlund: De har sannerligen vaknat
Villa Park exploderar, Emi Buendia är utom sig av glädje och Unai Emery faller till marken i ren eufori.
Arsenal stötte återigen på patrull på bortaplan.
Att tabellettan nu jagas av Aston Villa – hopplösa fram till oktober – är en häpnadsväckande helomvändning.
Vilken match vi fick se i lördagens tidiga avspark – och, framför allt, vilka otroliga sista skälvande minuter det bjöds på.
De senaste säsongerna har Villa Park vant sig vid högtflygande ambitioner, med ägare som är beredda att öppna plånboken för nyförvärv (och inte räds en hög lönekvot).
Lägg därtill att Unai Emery, en tränare som ställer enorma krav och håller i timslånga lagmöten, har satt ribban för vad supportrarna ska förvänta sig. En Europaplats, av valfri sort, känns numera givet när Aston Villa diskuteras.
Men till och med Emery måste vara häpen över hur Villas säsong har utvecklat sig, med tanke på hur uselt den startade.
När inhopparen Emi Buendia fick foten på bollen vid en stökig situation – då flera Arsenal-spelare låg utslagna i straffområdet i desperata försök att blocka de upprepade skotten – började tränaren nervöst hoppa jämfota vid sidlinjen.
Emery är inte bra på det här med att dölja vad han känner, varken i tal eller kroppsspråk.
Hjärtat måste ha suttit i halsgropen på honom vid åsynen av hur Buendias avslut smet in bakom storspelande målvakten David Raya. Ett ofattbart avslut på en underhållande och emotionell halvlek.
För ett par månader sedan var Aston Villa en av de mer turbulenta klubbarna, inte minst eftersom ligans finansiella regler satte käppar i sommarens transferaktiviteter.
Faktum är att detta lag inledde hösten med noll segrar, tre oavgjorda och två förluster på de fem första omgångarna. Dessutom dröjde det ända till den 21 september innan Villa gjorde sitt första mål för säsongen, då Matty Cash till sist bröt förbannelsen.
Nu? En titt på tabellen är nästintill förbluffande läsning.
Gyökeres stora chans
Dels har Aston Villa vunnit nio av sina tio senaste ligamatcher för första gången (i högsta serien) sedan december 1919.
Den senaste segern innebär också att tabellettan Arsenal ligger tre enstaka poäng före Emerys gäng.
Avsaknaden av nyförvärv, som Villa jämrade sig över i augusti, var sannerligen inte ett problem just i dag. Så fort Mikel Arteta förändrade något i Arsenal, hängde landsmannen på och justerade hemmalagets formation.
Att Arteta gjorde två byten redan efter halvtid vittnade om att han inte var nöjd över hur första halvleken utspelade sig.
Det var Eberechi Eze som tappade markeringen på högerbacken Matty Cash vid Villas 1–0-mål, en av spelarna som lämnade väg för Leandro Trossard respektive Viktor Gyökeres (för Mikel Merino).
Detta var Gyökeres stora chans att visa vad han går för. Merinos superba insatser som falsk, rörlig nia har förpassat svensken till bänken sedan han kom tillbaka från skada.
Och även om Gyökeres bollbehandling inte alltid var fläckfri, ledde hans löpning in i boxen till att Trossard gick obemärkt förbi vid kvitteringsmålet. Arsenal, som periodvis var riktigt bra, tog sig tillbaka in i matchen.
Kallades för lata
Men Emery, som lämnade Arsenal sex år tidigare med svansen mellan benen, har lyckats pränta in ett påtagligt självförtroende i Villa-spelarna.
Numera tror de på att det faktiskt går, trots att tiden håller på att rinna ut.
Från att ha haft ett lag som sprang mindre jämfört med förra säsongen, är inställningen plötsligt en helt annan. Emery kallade spelarna för ”lata” efter det oavgjorda mötet med Sunderland, ett uttalande som antingen kan bära eller brista, beroende på hur kritiken tas emot av gruppen.
Visst, fram tills förra veckan var Villas förväntade målsnitt (xG) relativt lågt, på endast 11,9. Sedan dess har det dock ökat till 16,6 – vilket indikerar att laget bara blir bättre.
I de två senaste mötena (däribland 4–3-segern mot Brighton) behövdes inte ens ett gammalt sedvanligt distansskott för att säkra segern, även om målvakten Emi Martinez noterades för hela sju räddningar mot Arsenal.
Vinden har vänt för Aston Villa, mycket tack vare Emerys enorma kompetens.
När Buendia har dragit på sig en täckjacka för att göra segerintervju på mittplan, håller Villa-supportrarna fortfarande igång för fulla halsar. Argentinarens leende är stort, liksom hans ord signalerar att Villa inte går att räkna bort.
Arsenal saknade hela sitt mittlås – Gabriel och William Saliba – och brände åtminstone tre bra lägen, trots tydligt slitna ben. Men Villas frenesi i slutsekunderna, som gav ett av säsongens mest dramatiska slut, skedde inte slumpartat. De har sannerligen vaknat.