Fagerlund: Svårt att rucka på en storklubbs identitet
Xabi Alonso stod på Santiago Bernabéu med kniven mot strupen.
Hur det gick?
Ytterligare en tung förlust – men det hörs åtminstone inga burop.
Erling Haaland, Jude Bellingham och Vinicius Jr på planen, en skadad Kylian Mbappé på bänken samt Trent Alexander-Arnold på läktaren (två av Real Madrids åtta frånvarande spelare).
Det var inte svårt att peka ut kvalitativa giganter på Santiago Bernabéu den här kvällen, när Manchester City besökte Madrid.
Men få hade nog förutspått att matchens lirare skulle bli en 20-årig flexibel vänsterback från Manchester.
Visst, mot slutet fick Nico O’Reilly känna på hur snabbt det kan gå på denna arena, då han gav bort en frispark strax utanför straffområdet. Han kunde förmodligen ha gjort ännu mer för att stoppa Rodrygo vid ledningsmålet.
Överlag stod engelsmannen dock för en prestation som möjligtvis kan komma att definiera hans karriär. Dels kvitteringen i första halvleken, men framför allt blicken och mognaden i spelet – han framstod som långt äldre än sina tjugo år.
Om matchen kan komma att definiera Xabi Alonsos tränarkarriär?
Det återstår att se.
Kanske underskattades
Sedan förlusten borta mot Liverpool i början av november har Real Madrid kämpat med att hitta rytmen.
Det sägs att spelarna – inte minst Vinicius Jr – är trötta på att Alonso vill, ja... få dem att spela fotboll. I varje fall på hans vis, med långa taktiska genomgångar.
Dagen innan matchen mot Manchester City svarade Alonso på den raka frågan om hans jobb var i fara.
– Vad som står på spel är tre poäng, sade tränaren, i ett försök att rikta fokus mot själva fotbollen.
I formbara Bayer Leverkusen byggde Xabi Alonso ett av de skickligaste lagen som Europa någonsin har skådat. Kanske underskattade spanjoren hur svårt det är att rucka på en storklubbs identitet, särskilt Real Madrids (trots sina fem år och 158 matcher som spelare).
Åter till Bernabéu, där det trots allt började bra för hemmalaget.
En dryg halvtimme in i matchen vann Álvaro Carreras – i Manchester mer känd under efternamnet Fernández efter sina år i United – bollen djupt på egen planhalva till vänster, varpå Real Madrid kvickt flyttade över den till högerkanten.
Rodrygo, som var uppenbart spelsugen, hade inte gjort mål på 32 matcher. Nu rullade han in bollen vid bortre stolpen, ett avslut som målvakten Donnarumma troligtvis grämde sig över.
Åtminstone inga burop
Dittills flöt saker och ting på som det skulle, även om Man City knappast var ofarligt.
Så plötsligt spillde målvakten på andra sidan planen, Thibaut Courtois, bollen rakt i famnen på O’Reilly som tryckte in kvitteringen.
Runt tio minuter senare fortsatte oflytet när Antonio Rüdiger hamnade på fel sida om Haaland, vilket resulterade i en straffspark för norrmannen (som han aldrig vara nära att missa).
I andra halvleken skapade Real Madrid desto fler chanser. Att förlita sig på omställningar må inte vara Alonsos devis – men det märks att många av hans spelare trivs med att attackera i vågor. Det som främst fattades var rimlig beslutsfattning i de avgörande lägena.
Om publiken kände av att intensiteten åtminstone var relativt hög? Förmodligen, med tanke på att slutsignalen inte följdes av burop, trots ytterligare en förlust.
Det fanns flera bud på ett kvitteringsmål, bland annat då Vinicius Jr försökte peta ut bollen till en framåtstormande lagkamrat till höger om straffområdet.
Vem som sträckte fram stortån? Nico O’Reilly – totalt sett en av kvällens giganter.
Real Madrid
Manchester City- 11'P. Foden
- J. Bellingham Rodrygo (1-0)28'
- 35'N. O Reilly (1-1)
- A. Rüdiger43'E. Haaland (1-2) (str)
- A. Guler G. Torres58'
- B. Diaz D. Ceballos67'
- 70'O. Marmoush E. HaalandT. Reijnders P. FodenSavinho R. Cherki
- 76'N. O Reilly
- E. Endrick R. Asencio79'
- Rodrygo87'N. Ake J. Doku
- A. Fernandez88'
- 90'B. Silva