Talangfabriken i norra London går på högvarv
Publicerad 2025-02-05
Arsenal är med i kampen om troféer i England och ute i Europa.
Tonåringarna Myles Lewis-Skelly och Ethan Nwaneri har vuxit ut till nyckelspelare i det titeljagande Londonlaget.
– Han kan nå toppen, den här grabben är väldigt, väldigt speciell, säger Arsenals Declan Rice om Lewis-Skelly.
I toppmötet med regerande mästarna Manchester City behövde Arsenal få med sig tre poäng för att hålla titelhoppet vid liv. Målfesten började redan i andra minuten, men 5–1 krossen hade inte blivit ett faktum utan två tonåringar från norra London.
Myles Lewis-Skelly, 18, och Ethan Nwaneri, 17, var namnen på allas läppar efter Arsenals styrkedemonstration mot Manchester City. De unga talangerna skapade rubriker efter att de båda nätade i toppmötet.
Fostrat topptalanger
Arsenals akademi är en av de mest framgångsrika i England. Några av toppspelarna som fostrats i norra London är Ashley Cole, Ray Parlour, Tony Adams och på senare år – Arsenals guldgosse Bukayo Saka.
De senaste akademiprodukterna som fått göra avtryck i Premier League är Myles Lewis-Skelly och Ethan Nwaneri. Båda föddes och växte upp i norra London. Den förstnämnda kommer från Islington. 18-åringen är så ”lokal” man kan bli för Arsenal.
På bara tio matcher i Premier League har försvararen gjort ett rejält avtryck. Med sitt första Premier League-mål kastade han bensin på den eldiga rivaliteten mellan Arsenal och Manchester City. För att fira målet imiterade han Erling Haalands målgest – vilket så klart har uppmärksammats efter söndagens match.
– Han var inte alls rädd för Haaland, självförtroendet rinner genom hans ådror, sa tidigare Arsenalspelaren Theo Walcott till Match of the Day efter City-krossen.
Och självförtroendet verkar vara berättigat.
Toppar Premier League
Om vänsterbacken forstsätter på vägen han banat ut för sig själv så här långt, finns inga gränser för var han kan gå. Lewis-Skelly hanterar bollen bäst av alla Premier League-försvarare enligt statistik från ligan. Även när det kommer till dueller återfinns han i det absoluta toppskiktet. I en mot en-situationer är 18-åringen bättre än exempelvis Liverpools Virgil van Dijk.
Den unga försvararen har imponerat stort på många, inte minst Arsenals tränare Mikel Arteta. 18-åringen fick chansen att spela 90 minuter för första gången mot Ipswich Town i slutet av december. Arteta var minst sagt nöjd med insatsen.
– Han var väldigt jämn, både anföll och försvarade. Han var fokuserad och tog mycket initiativ, han visar också mycket personlighet, sa Arteta till klubbens hemsida.
Yngsta någonsin
Det är inte bara Lewis-Skelly som imponerat i Premier League. Mittfältaren Ethan Nwaneri har också fått Mikel Artetas förtroende, och har visat sig värdig det. 17-åringen har spelat 14 matcher i Premier League under säsongen och har gjort tre mål.
Mittfältaren blev också uppmärksammad efter söndagens match mot Manchester City. På tilläggstid tryckte han in bollen bakom Citymålvakten Stefan Ortega från utkanten av straffområdet.
– Jag tror på dem och när jag ställer dem på planen med de andra spelarna känner de att de är lika bra eller bättre än dem, sa Mikel Arteta om tonåringarna efter krossen mot Manchester City.
Ethan Nwaneri gjorde sin Premier League-debut 2022 mot Brentford. Inhoppet gjorde honom till den yngsta spelaren att någonsin spela i den engelska högstaligan.
Akademibossen: ”Måste vara realistiska”
Sedan 2018 har tidigare Arsenalspelaren Per Mertesacker varit ansvarig för klubbens akademi. I en intervju med The Athletic berättar han om nyckeln till att göra barn till Premier League-spelare.
– Talang får in dig i byggnaden, men det är din karaktär som sätter taket. Respekt, ödmjukhet och disciplin är grunden för att bli en bättre fotbollsspelare, säger han.
Mertesacker verkar ha hittat nyckeln till att forma lovande fotbollsspelare. Enligt honom är spelare under nio år den viktigaste gruppen. Det är dit resurserna går och redan där får föräldrar höra att bara en procent av barnen väntas bli framgångsrika.
– Jag kommer inte säga ”du kommer bli framgångsrik, du kommer bli nästa Bukayo”, säger han och fortsätter:
– Vi använder det som inspiration men vi måste också vara realistiska.
När spelarna väl lämnar akademin och får chansen i seniorlaget är det Mikel Arteta som tar över. The Athletics krönikör Rory Smith säger till BBC att spanjoren förtjänar mer beröm när det kommer till att utveckla de unga talangerna på seniornivå.
– Arteta har bevisat att han kan ta hand om ung talang och hela klubben förtjänar en eloge för hur man skapar plats för de unga spelarna.
Arteta har tagit spelare som Bukayo Saka, Martin Ödegaard och William Saliba från att vara unga talanger till att bli toppspelare i Premier League.
Hur långt han kan ta Myles Lewis-Skelly och Ethan Nwaneri återstår att se.
