Zibanejad: ”En grej man tar med sig resten av livet”
Publicerad 2026-01-02
MIAMI. Palmerna rasslar i en varm vind – medan puckarna smäller i sargen.
Jo, utomhusmatchen Winter Classic spelas i år i det tropiska södra Florida.
– Jag tror det här blir en sån grej man tar med sig resten av sitt liv, säger Mika Zibanejad till Sportbladet inför New York Rangers unika duell mot Florida Panthers.
Vid det här laget har världen hunnit vänja sig vid hockey i den eviga sommarens Florida, särskilt som antingen Lightning eller Panthers spelat i varje Stanley Cup-final de senaste sex åren.
Men det brukar vara i artificiellt nedkylda inomhusarenor de hårda slagskotten avlossas.
En hockeymatch utomhus i trakter där människor samtidigt ligger på beachen och solar – den tanken trotsar ändå förnuftet.
Likafullt är det just i den miljön Florida och New York Rangers gör upp i årets Winter Classic – på baseboll-arenan LoanDepot Park mitt i centrala Miami, på en tillfällig rink kringgärdad av sand från Miami Beach, solstolar, parasoller och ett rosa vakttorn a la Baywatch.
– Ja, nej, jag hade aldrig kunnat gissa att jag skulle spela utomhushockey här i Florida. Men här är vi nu, säger tvåfaldige Stanley Cup-mästaren Gustav Forsling när vi träffar honom efter nyårsdagens träning.
– Jag har spelat en Winter Classic tidigare med Chicago, 2018 tror jag det var, men det blir ju helt klart annorlunda i det här klimatet.
”Det är lite sjukt det här”
Lagkamraten Jesper Boqvist håller med.
– Ja, det är lite sjukt det här, men det kändes bra där ute. Det ska bli kul, säger han.
– Lite känns som det när man var liten, vi spelade alltid utomhus hemma i Hedemora. Var vi inte på rinken så spelade vi på gatan med snö och grejor och man tas tillbaka en smula, när man hör hur annorlunda pucken och skridskoskären i isen låter.
Bägge de svenska pantrarna beskriver isen på LoanDepot Park som förvånansvärt bra och samma intryck har Mika Zibanejad hos de influgna gästerna från norr.
– Man kanske hade förväntat sig det absolut värsta vad gäller isen, och ur det perspektivet var den var helt okej, även om Panthers hade varit ute precis innan oss, konstaterar han.
– Det kändes för övrigt inte riktigt som vi var utomhus under träningen, i och med att taket låg på idag. Man det var ändå coolt och känslan blir nog en annan när de öppnar lagom till matchstart.
Rangers svenske förstecenter understryker samtidigt att det är en riktig hockeymatch som ska spelas – med riktiga poäng i potten.
– Det är väldigt viktig match för oss, så det kommer inte vara några problem att ”slå på” när klockan blir åtta på fredagskvällen, fortsätter han.
– De här tillställningarna brukar dessutom bli mer minnesvärda när man vinner. Gör vi det tror jag det här blir en sån grej man tar med sig resten av sitt liv, för det är något man inte inte får jättemånga chanser att uppleva.
Fick ta ut sina familjer
Outplånliga minnen har redan skapats, för efter nyårsdagens träningspass fick bägge lagen ta ut sina familjer på den historiska isplätten – och de tre svenska stjärnorna åkte alla några varv med sina barn.
Snart tvåårige Bo Forsling hängde till exempel på pappa Gustav över blålinjerna några gånger.
– Han tyckte det var väldigt roligt och har blivit mycket bättre. Vi hade med oss skridskor på hotellrummet igår och där lärde han sig gå i dem på en heltäckningsmatta. Så han kommer nog snart åka skridskor själv, ler ”Gus”.
Hugo Boqvist, som var snudd på nyfödd när Jesper vann Stanley Cup förra våren, fick åka med över isen han också – fast i pappas famn.
– Det såg ut som han tyckte det var kul. Det är mycket som händer runtomkring, mycket att hålla koll på, säger den 27-årige massen.
Mika, å sin sida, hade dottern Ella med sig under Rangers familjestund.
– Hon vill bara att jag åker så fort som möjligt, det tycker hon är roligt, berättar han med ett skratt.
Det är bara att hoppas att papporna får lika roligt när de kliver ut i den varma Miami-kvällen i natt.
Fotnot: Winter Classic börjar 02.00 svensk tid.