Knekta: Räcker inte för en guldkandidat
SAINT PAUL. Till slut visade Juniorkronorna varför de nämns som en guldkandidat.
Ska guldet bli verklighet?
Då räcker det inte att glimra i en period.
Varför ändra på ett vinnande lag?
Så verkar förbundskapten Magnus Hävelid ha resonerat även om Sverige darrade i uddamålssegern mot ett klart svagare Slovakien i premiären.
Victor Johansson ersatte Viggo Gustafsson som sjundeback, men backparen och kedjorna var intakta mot Schweiz.
Även målvaktssidan.
Love Härenstam fick fortsatt förtroende efter att gjort det bra i premiären och Herman Liv fick vakta båsdörren på nytt.
Jag är inte säker på det
Ett tecken på att han är Juniorkronornas etta redan nu? Hävelid brukar gå med en tydlig förstemålvakt – men jag är inte säker på det.
Förbundskaptenen har varit öppen med att de två polarna – som har gjort succé i hockeyallsvenskan för Södertälje och Almtuna – båda ska få visa upp sig innan det blir skarpt läge och det inkluderar träningsmatcherna.
Liv fick spela två av tre fajter inför turneringen och jag utgår från att han får chansen i morgon mot Tyskland.
Då har de stått tre matcher vardera inför nyårskaramellen och gruppspelets stora höjdpunkt: hemmanationen USA – i sin egen kula – och det första riktiga testet.
Där lär vi få reda på vilken häst Hävelid satsar på – men baserat på de två första matcherna blir Härenstam svårpetad.
Allt stagnerade
På söndagen väntade Schweiz, ett riskminimerande ”fyrakedjorslag” som saknar den offensiva spetsen Sverige förfogar över.
Ett lag som blågult piskade med 7–3 i genrepet för fem dagar sedan.
I stora delar av matchen var det svårt att tro.
Eric Nilson stormade fram och gav Sverige ledningen redan innan första minuten var spelad. Därefter följde två raka svenska powerplay och 2–0 kändes som en tidsfråga – innan allt stagnerade.
Matchen förvandlades sakta till ett ställningskrig som nådde sin peak i andraperioden. Love Härenstam var en av lagets bättre spelare och det finns inte speciellt mycket att anmärka på den svenska defensiven.
Offensiven däremot – den som ska blomma och är sprängfylld av underårig talang i världsklass – lyste med sin frånvaro. Faktum att Sverige hade svårt att bita sig fast i anfallszon och de testade inte heller den schweiziska målvakten tillräckligt ofta.
Schweiz hade scoutat Sveriges premiärmatch där Anton Frondell glänste i powerplay. I dag fick han ingen tid alls.
Efter två perioder ledde Schweiz både skotten och matchen välförtjänt.
Visade varför de är stjärnor
Då lutade sig svenskarna framåt igen.
Jack Berglund täckte skott som en lagkapten ska täcka skott och stjärnorna visade varför de är stjärnor.
I premiären var det 18-årige Ivar Stenberg som avgjorde, nu var det 17-årige Viggo Björck som kvitterade till 2–2 med ett klassavslut.
Lucas Pettersson, som spelar med Jakob Silfverberg och Nicklas Bäckström till vardags i Brynäs, visade att Liam Danielssons passningar också duger gott när han sköt 3–2 kort därpå.
Jag tycker att Pettersson var en av lagets bästa forwards i matchen och lättnaden när pucken gick i nät gick inte att ta miste på.
Sverige var illa ute, men löste det till slut.
Precis som i premiären.
Pettersson fick kröna kvällen med ytterligare ett mål i tom kasse och visst är det är en styrka att vinna trots att spelet hackar.
Alldeles för ofta har vi sett svenska landslag som dansar genom gruppspelet och faller i slutspelet.
Höjden i det svenska laget finns där, men lägstanivån behöver höjas framöver om de ska fälla de stora drakarna.
En sak till.
Jag anlände i går och i dag fick vi verkligen se varför Minnesota kallas för ”The State of hockey” i USA.
Not.
Det var faktiskt sorgligt att se Grand Casino arena eka så tomt under matchen. Publiksiffran skrevs till 4 825 och det kändes väldigt generöst om inte mitt ögonmått är helt offside.
Att det finns plats för 18 000 åskådare och att invånarna är bortskämda med NHL-laget Minnesota Wild till vardags är säkert en förklaring till att det ser ut som det gör.
Att det var två europeiska lag som många amerikaner inte ens kan skilja på som möttes är en annan.
Men det är lik förbannat ett publikfiasko – och spelarna förtjänar bättre än så här. Trots att vi journalister sitter uppe vid takstolarna, så långt från isen man kan komma, kunde man höra Ivar Stenbergs göteborgska utan att spetsa öronen.
Inte ens ”helmet cam” på mediekuben fick igång de få som tagit sig hit...
Nåväl. Om vi ska välja glädjen så här i juletider så var det trots allt 14 000 på plats och bra stämning när jag såg USA slå Schweiz i går.
Förhoppningsvis gungar stället på nyårsafton.
TIPPA SHL-PROFETEN: Hur går det i SHL-matcherna? Tippa och utmana vänner Januari-tävlingen är öppen!