Småbarnsfavorit får Astrids pris: Helt knockad

Årets Almapris går till småbarnsfavoriten Jon Klassen. Den kanadensiske bilderbokskonstnären gör böcker för de allra minsta och anstränger sig för att inte skriva dem på näsan.

Jon Klassen hade just lämnat sina två söner, sju och nio år gamla, på skolan i Los Angeles när han blev uppringd av juryn för Astrid Lindgren Memorial Award:

– Jag hade sprungit uppför en backe, var andfådd och väntade mig inte att någon skulle ringa, och verkligen inte att få en nyhet som den här, berättar han.

Trots att det börjar närma sig småtimmarna hemma i LA låter han inte det minsta trött. Priset – och prissumman fem miljoner kronor – beskriver Jon Klassen som “en lyckochock”.

– Jag blev helt knockad, det är fantastiskt! Jag kände till nomineringen men har jobbat hårt med att övertyga mig själv om att det här inte var möjligt.

Vill antyda

Han föddes i Winnipeg, Kanada, 1981. Efter sin examen flyttade han till LA för att arbeta med animerad film på Dreamworks Animation. Redan då ville han helst utelämna saker i sina berättelser, något som fungerade dåligt i filmerna men desto bättre i hans egna bilderböcker.

– Jag ville inte visa när det viktiga hände, eller när något skrämmande inträffade. Jag var ett känsligt barn, en känslig betraktare. Jag tyckte också att det var mycket mer intellektuellt utmanande att antyda än att hela tiden visa allt.

Som 30-åring fick han sitt genombrott med bilderboken “Jag vill ha min hatt”, om en björn som förlorat sin hatt. Den lilla hatten passar den stora björnen dåligt, men han älskar den och vill ha den tillbaka. När han fått den är kaninen plötsligt borta. Men vad hände?

– Man vet att kaninen har straffats, men vad som hänt beror på betraktarens känslighet. Jag ville lämna det till publiken. Barn blir väldigt upprymda av förtroendet.

Absurd dialog

I ”Stenen från himlen” (2021) funderar ett gäng djur över vilken plats som är bäst att stå på – dialogen är humoristisk och absurd som hos Samuel Beckett, framhåller Almajuryn.

Den svenske förläggaren Erik Titusson beskriver Klassen som en förnyare som har högläsaren i åtanke.

– Det blir alltid väldigt roligt och mycket skratt. Han har en alldeles egen och underfundig humor.

Hösten 2023 kom han med bildromanen “Dödskallen”, en kapitelbok om ett huvudlöst skelett som vill ha tillbaka sin skalle. Den historien handlar dock mer om den orädda huvudpersonen Otillas vänskap med den ensamma dödskallen.

– Det här är böcker som man verkligen bär med sig och återvänder till, säger juryordförande Boel Westin.