Det är inte Elon Musk som är extrem i Europa
Vad hände med vår tids ärkepest?
I sommar har jag gått en språkkurs i franska. Fem timmar om dagen i ett stekande hett klassrum i södra Frankrike.
Det är inte första gången jag försökt skaka liv i mina gamla skolkunskaper. Men det går trögt.
Man får en nyvunnen respekt för alla inflyttade som försöker lära sig ett så konstigt och provinsiellt språk som svenska i vuxen ålder.
Jag tycker ändå att franskan lossnar en aning under veckan. Vi är två i klassen som är i medelåldern och hon och jag börjar försöka prata franska ihop. Det går överraskande bra.
Kanske beror det på att hon är tyska. Eller – hon tillhör den ungerska minoriteten i Rumänien, och har sedan flyttat till Tyskland. Idag arbetar hon på minnescentret över Nazitysklands ohyggligheter i det tidigare koncentrationslägret Buchenwald.
Min nyvunna vän förkroppsligar europeisk historia på flera sätt. Vi diskuterar den ungerske oppositionsledaren Peter Magyars chanser att vinna över Viktor Orban i valet nästa år. Om att högerpopulismen höll på att vinna även i Rumänien i våras, men att valet fick göras om efter rysk inbladning.
Nu är min vän orolig över Alternativ för Tyskland, AfD:s, framfart.
I aktuella mätningar är det högerextrema partiet – som är klassat som ett hot mot demokratin av den tyska säkerhetstjänsten – Tysklands just nu största parti.
– Har vi inget lärt oss av det som Stefan Zweig kallade ”vår tids ärkepest”, frågar jag min studentkamrat som också är en storläsare av böcker.
I sin självbiografi ”Världen av igår” skriver Zweig om sitt älskade Europa som i början av 1900-talet blomstrade av kultur, konst och innovation. Sedan kom första världskriget, 20 år senare det andra.
Europa förstördes och tiotals miljoner dödades i krigen. Tänk vilka människor som världen förlorade, vilka framsteg mänskligheten berövades.
Zweig beskriver hur nationalismen förmörkar allt. Det leder till isolering, fattigdom, krig och hat mot andra. Och nu är hatets ideologi på frammarsch igen. I land efter land.
Polen har fått en högerextrem president och i Nederländerna och Portugal har dessa partier vuxit.
Frankrike ska vi inte tala om. Där är högerextrema Nationell samling just nu överlägsna och mycket pekar på att Marine Le Pens parti till sist vinner presidentvalet om två år. Samma sak sker i Storbritannien, där socialdemokratiska Labour går uselt och Nigel Farages populistparti Reform blivit större än det konservativa Tories.
Elon Musk fick försäljningen av Tesla att störtdyka när han lade sig i val i Europa. Det var hoppfullt, men säger kanske mest något om vilka som köpt hans elbilar. För hans högerextrema åsikter börjar bli mainstream.
I den här skrämmande tiden känns det som en liten men viktig motståndshandling att lära sig nya språk. Att tala med och försöka förstå varandra.
Världen av igår får inte upprepas.
