Flinck: Skillnaden är klar, förlåt Claar
Publicerad 2026-01-17
MALMÖ. Skillnaden mot VM är klar.
Förlåt, skillnaden mot VM är Claar.
Det är hans landslag nu.
Fast skillnaden är faktiskt inte bara Felix Claar jämfört med för ett år sedan när landslaget gick in i det VM som skulle bli Sveriges sämsta någonsin.
Då hade Michael Apelgren kastats in som förbundskapten ett par månader tidigare sedan Glenn Solberg lika plötsligt som oklart tackat för sig. Han och Patrik Fahlgren fick en vecka med laget innan VM-uppladdningen, som till på köpet var rekordkort, började; en novembersamling som dessutom inleddes med ett riktigt magplask mot Frankrike.
Nu har ”Apel & Falle” fått ett år på sig – och en rad samlingar, träningar och vänskapslandskamper utan press på att göra resultat – att sätta sitt spel, sina idéer och hur man vill ha allting i och kring landslaget. Plus fem dagar längre uppladdning än inför VM. Det är ett mycket tryggare landslag med genomarbetade processer och som lärt sig av misstagen från VM.
Då saknade Sverige sin bästa anfallsspelare i Claar och två av sina viktigaste försvarare, och de enda egentliga högertreorna, i Oscar Bergendahl och Max Darj. Landslaget fick stuva om i försvaret och satte Jonathan Carlsbogård som ovan högertrea vilket aldrig blev bra då man samtidigt tappade Barçaspelarens världsklasskvaliteter som vänstertrea.
Nu har Apelgren alla sina nyckelspelare tillgängliga och friska. Den enda ordinarie spelaren som saknas är Lucas Pellas, vänstersexan som brukar spela en halvlek per match. Sverige går in i EM anmärkningsvärt förskonade och med en helt annan bredd i truppen än för ett år sedan. Alla konkurrenter man stöter på i jakten på en semifinalplats, undantaget Island, har drabbats av tunga skador på nyckelspelare: Nederländerna, Kroatien, Ungern och Slovenien.
EM:s kanske starkaste målvaktstrio
Då valde Apelgren att ta in comebackande veteraner som Niclas Ekberg och Andreas Nilsson, som båda varvat ner i den inhemska ligan, i laget och Sverige hade den näst äldsta truppen i VM. Rollerna och hierarkierna kändes också lite oklara.
Nu har man inlett en fräsch generationsväxling med tre unga mästerskapsdebutanter i Nikola Roganovic, Axel Månsson och Felix Montebovi. Rollfördelningen är också tydligare.
Då hade Sverige sitt svagaste målvaktsspel på många mästerskap.
Nu vet vi ännu inte hur målvakterna kommer att prestera i EM men förutsättningarna för fler räddningar finns där definitivt med Mikael Appelgrens återkomst som ger Sverige EM:s kanske starkaste målvaktstrio (med betoning på trio).
Då spelade man på neutral plan inför några av de lägsta publiksiffrorna man haft i tävlingsmatcher efter pandemin.
Nu spelar Sverige hemma inför mer eller mindre fulla hus i Malmö hela vägen fram till en semi.
Claar ska bära laget
Men framför allt har Sverige Felix Claar tillbaka. Det är han som ska bära det här landslaget i EM – på sitt vis, vilket inte är detsamma som Gottfridssons (över)tydliga sätt.
De gånger Sverige har gått hela vägen till final sedan Bengan Boys-epoken tog slut har det krävts att den bästa och viktigaste spelaren levererat på den allra högsta nivån: Kim Andersson i OS 2012, Jim Gottfridsson i EM 2018, VM 2021 och EM 2022, Andreas Palicka i VM 2021 och EM 2022.
Det är dags för Claar att göra det nu.
Men låt oss inte glömma Max Darjs betydelse för det här laget även om han inte är nummer ett varken framåt eller bakåt i dagsläget. För den gemensamma nämnaren för majoriteten av landslagets svagaste prestationer och tyngsta, mest förödmjukande eller förödande resultat de senaste åren har faktiskt varit frånvaron av Darj.
Då är då och nu är nu, som en annan svensk förbundskapten brukade säga.
Men ber du Apelgren jämföra känslan nu med för ett år sedan, vilket jag gjorde i går säger han:
– Den är ungefär 1000 gånger bättre.
Läskig premiär
Men det är på planen det avgörs och jag vill faktiskt peka ut premiären i kväll mot Nederländerna som den stora nyckelmatchen för Sveriges EM, hur klyschigt det än låter att en premiär är viktig och sätter tonen för ett helt mästerskap.
Det kan också låta konstigt att peka ut en match mot ett lag som inte ens rankas på topp-10 i Europa som avgörande för om Sverige ska nå semifinal.
Men Sverige går in i EM med press efter VM-fiaskot i fjol, det är en hemmapremiär med allt vad det innebär och Nederländerna passar Sverige dåligt. Kom ihåg att när lagen möttes i EM för två år sedan ledde Nederländerna med 1,5 minuter kvar innan Sverige kunde vända och vinna tack vare ett par räddningar av Andreas Palicka.
Nederländerna, med sin starka förstauppställning men tunna bredd, brukar vara bra i början av turneringarna innan bensinen tar slut. De har slagit ut lag som Ungern och Portugal samt pressat Island och Norge i gruppspelen på senare år. Och på bänken har de Staffan Olsson men örnkoll på de svenska spelarna.
En riktigt läskig premiär, säger jag.
Andra kallar den ”otäck” eller ”livsfarlig”.
En seger, helst övertygande förstås, skulle ge Sverige en perfekt skjuts in i turneringen. Då är VM glömt, man kör över Georgien på måndag, besegrar Kroatien på onsdag och sedan ligger vägen mot semifinal öppen på EM:s lättaste halva.
En förlust...ja, då har laget en riktigt djup grop att ta sig ur och hemma-EM dör faktiskt en smula.