Svenskarna bakom Torontos kross

Per Bjurman

NEW YORK. Det ser ut som att Toronto Maple Leafs till sist blivit ett slutspelslag.

De var skoningslöst effektiva i nattens öppningsrond i ”Slaget om Ontario” mot Ottawa och vann med 6–2 – efter mål av både William Nylander och Oliver Ekman-Larsson.

– Men det är bara en seger, vi måste vara beredda på att det blir svårare i nästa match, varnar ”Lill-Nyllet”.

När Stanley Cup-slutspelet börjar måste de som vill vara med och leka ta sig upp på en helt ny nivå, snäll och tam grundseriehockey leder ingenstans – och tidigare under den pågående Matthews & Nylander-eran har det ofta sett ut som att Toronto Maple Leafs inte riktigt insett det.

Men under ledning av ärrade coach-lejonet Craig Berube tycks de blivit mer klara över vad som krävs, för de demonstrerade iögonenfallande killer-instinkt när de sänkte Ottawa i första ronden i ”The Battle of Ontario” hemma i Scotiabank Arena i natt.

Ekman-Larsson målskytt

Nästan varje gång de fick chanser – inte minst i talrika powerplay – var de skoningslösa och piskade in puckar bakom Linus Ullmark.

– Vi rörde på fötterna och fick dem kanske att ta lite dumma utvisningar. Sedan fick vi studsarna med oss i powerplay, säger William Nylander när han möter media efter det som alltså blev en klar 6–2-seger.

– Det var kul att vi fick så mycket utdelning. Men det är bara en seger, vi måste vara beredda på att det blir svårare i nästa match. Sex mål gör man inte varje gång i slutspelet.

Den svenske skyttekungen i årets grundserie, med 45 avtryck i protokollet, stod själv för ett av PP-målen i mitten av andra perioden – och småländske backveteranen Oliver Ekman-Larsson inledde målskyttet med ett praktfullt skott mitt i slottet i öppningsperioden, efter förarbete av Calle Järnkrok.

– Det är alltid roligt att bidra, särskilt i playoff, så det kändes bra, meddelar han.

Tung kväll för Ullmark

I Ottawa-uppställningen ingick en hel skrälldus spelare som aldrig tidigare spelat en slutspelsmatch – och det märktes. De uppträdde aningen naivt och drog framförallt på sig på tok för många utvisningar.

– Ja, det är klart som dagen vad vi behöver ändra på, säger kaptenen Brady Tkachuk som hörde Toronto-publiken skrika ”Brady sucks” kvällen igenom och försäkrar att han ”skiter fullständigt i det”.

Linus Ullmark hade ingen jätterolig kväll i Senators-kassen. Han fick se sex av 24 skott gå in – men hävdar att han redan glömt det

– Jag har inställningen hos en guldfisk nu. Det här var bara en match och vi kan inte göra något åt vad som hände i den. Nu är det nästa match som gäller, gör han klart,

Den matchen spelas natten till onsdag.