Över 300 000 på plats: ”Surrealistiskt”
Publicerad 2026-04-24 18.40
PITTSBURGH. Folkfest eller freakshow? Döm själva.
Klart är att NFL-draften genererar en hajp som saknar motstycke i Europa.
– Det är som julafton – på steroider, säger Pittsburgh Steelers-supportern James Bennett till Sportbladet.
Det går ett sorl genom staden Pittsburgh.
Gator och torg är fyllda till brädden. Solen gassar, alkoholen flödar och musik dånar ur högtalare från höger och vänster.
Tiotusentals människor har satt kurs mot samma ställe – mot Acrisure Stadium.
Borgmästaren Corey O'Connor har beskrivit det här som det ”största evenemanget i stadens historia”, vilket säger en hel del eftersom staden grundades 1758.
Man räknar med att hundratusentals åskådare kommer följa spektaklet varje dag, det vill säga upp emot en miljon sträckt över tre dagar.
Vad vi pratar om?
Ett presidentval? En musikfestival?
Nej, en årlig sporthändelse där 32 lag ska välja sina spelare inför nästa säsong.
”Det är galet”
Vi har ju inget liknande i Europa, eftersom våra ligasystem är strukturerade på ett helt annat sätt. Upp- och nedflyttning gäller och vill man värva spelare lyfter man luren och ringer sportchefer och agenter.
Inte i USA.
Här åker inte det sämsta laget ur, här belönas det med förstavalet i den så kallade ”draften”.
Sportbladet åkte hit och tog pulsen på fenomenet.
Vi möttes av ett enda stort organiserat kaos som kan beskrivas både som en folkfest och en freakshow.
– Det här är som julafton – på steroider, säger Pittsburgh Steelers-supportern James Bennett, som dagen till ära klätt ut sig till Batman.
Vincent Murray, 31, fyller i.
Hans keps är stor som ett bowlingklot och runt halsen hänger en blaffig guldkedja med Steelers logga.
– Jag bodde i Tyskland i fem år när jag var i militären och om jag ska förklara hajpen kring NFL-draften kan jag jämföra det med en stor fotbollsmatch i Europa, typ Bayern München mot Dortmund. Eller Barcelona. Det är galet, det är här man vill vara, det är tio av tio. Utöver Super Bowl är det här det största vi har i Amerika, säger han.
Och han överdriver inte.
Staden Pittsburgh har pumpat in över 150 miljoner kronor för att säkra upp infrastruktur inför de här tre dagarna, tusentals poliser har förberett sig minutiöst, vägar har stängts av och barn och ungdomar har fått stanna hemma från skolan.
– Det här är utan tvekan det största evenemanget i Pittsburghs historia, konstaterar Dave och Nancy, ett par i 70-årsåldern som bott här i hela sitt vuxna liv.
”Surrealistiskt”
Festen drar i gång tidigt.
Redan vid lunchtid väller folk in till diverse ”fan zones” runtomkring arenan.
– Cooooold beer here, vrålas från diverse stånd som säljer kall bira för det nätta priset 20 dollar (exklusive dricks).
Senare under eftermiddagen börjar huvudpersonerna själva – alltså spelarna som ska väljas – anlända till röda mattan.
– Det här är den största dagen i mitt liv. Det känns surrealistiskt. Det är en välsignelse att få vara här – och det är tack vare Gud. All ära till honom. Nu är det dags för mig att ge tillbaka, säger Jeremiyah Love, 20, som är den bäste running backen i årets draftklass.
Hans öde ska avgöras den här kvällen. Något lag kommer ropa upp hans namn – sedan kommer hans liv förändras.
Det är det som är tjusningen med en NFL-draft, säger Washington Commanders-supportern Paul Hence, 22.
– Det häftiga är att se de här unga männen få sina drömmar förverkligade och bli miljonärer över en natt. Det är rätt coolt.
Chefen utbuad
Klockan 20.00 smäller det.
Ligans kommissionär Roger Goodell, 67, intar position på den stora scenen och förkunnar att draften är i gång.
I vanlig ordning buas han ut.
Det är en tradition som – halvt på skämt, halvt på allvar – pågått sedan han tillträdde 2006.
Den här gången är buropen höga.
Pittsburgh är ju en så kallad ”blue-collar city”, en arbetarstad, och här tar man alla chanser man får att bua ut etablissemanget.
– Han (Goodell) jobbar för lagens ägare. Vi som står här nere på betongen är hårt arbetande människor som sliter varje dag. Vi kommer aldrig att stötta honom, säger Steelers-supportern Torrey Poholsky.
När buropen tystnat drar draften i gång.
Las Vegas Raiders är det första laget ”på klockan” och efter några minuter offentliggör man den sämst bevarade hemligheten i NFL.
Man väljer den 22-årige quarterbacken Fernando Mendoza, som ledde Indiana Hoosiers till en sensationsartad titel i college den gångna säsongen.
Ytterligare 31 spelarval görs innan klockan blir midnatt i Pittsburgh.
Roger Goodell annonserar den officiella publiksiffran till 320 000.
Den första rundan är över.
32 spelare har blivit miljonärer över en natt och tillhör nu ett NFL-lag.
Under fredagen och lördagen fortsätter festen med de resterande sex rundorna.
Totalt ska 257 spelare väljas.
257 spelare ska få sina drömmar förverkligade.
Och hundratusentals fans ska se på.
