Är sorgligt att se – fiaskot ett faktum
Uppdaterad 04.33 | Publicerad 02.00
HOUSTON. We have a problem.
Årets första dammajor är i gång, men knappt en kotte är här.
Det är sorgligt att se ett så svalt intresse.
Inför säsongen 2023 hände något stort på LPGA-touren.
Majortävlingen ANA Inspiration fick ett nytt namn (Chevron Championship) och flyttade från Mission Hills Country Club i Palm Springs, Kalifornien, till The Club at Carlton Woods och sedermera Memorial Park Golf Course i Houston, Texas.
Beslutet gick att förstå.
Men en ny, tung sponsor i form av Chevron i ryggen ville man ta tävlingen till en storstad och locka större publik.
Det gick … sådär.
Efter två dagars spel på Memorial Park – som dessutom ligger så nära stadskärnan man kan komma med USA-mått mätt – kan vi konstatera att fiaskot är ett faktum.
Publiken sviker.
Sent på eftermiddagen under fredagens runda, då Linn Grant kollapsade och missade cutten medan Maja Stark spelade stabilt och klamrade sig kvar i toppen, gapade alla läktare tomma och bara närmast sörjande (kändes det som) gick med längs banan.
Och som om inte det vore illa nog. Tävlingen har dessutom förlorat en stor del av sin charm, eftersom det som fanns på Mission Hills inte finns på Memorial Park.
Jag pratar om ”Poppie's Pond”.
”Pinsamt”
Den väldiga dammen med kristallklart vatten som vinnarna – däribland Pernilla Lindberg 2018 – traditionsenligt dök ner i innan de drog på sig en morgonrock och lyfte bucklan.
Det var en av damgolfens finaste och charmigaste tradition.
En tradition som nu gått förlorad.
Ett patetiskt försök att återskapa den har gjorts inför årets tävling. En tillfällig pool har byggts intill 18:e green, men vi snackar om en liten barnpool som inte ens är 1,5 meter djup och som passande nog bara lämpar sig för ett magplask.
Pinsamt är bara förnamnet.
Till nästa år ska det 18:e hålet byggas om och ett riktigt vattenhinder ska grävas fram runt den avslutande greenen. Men det känns som ”too little, too late”.
Personligen hoppas jag att tävlingen inte ens spelas i Houston nästa år, utan att den gör comeback i Kalifornien.
Men känner jag LPGA-tourens nye kommissionär Craig Kessler rätt lär det inte hända.
Han ser ett kommersiellt värde i att behålla Chevron som sponsor, vilket jag visserligen kan köpa – men ibland måste tradition få vägra tyngre än pengar.
Kessler låter som en tvättäkta affärsman när han pratar. Han lovar mycket, men hittills har det inte fallit särskilt väl ut.
”Enormt misslyckande”
Det suger att behöva klanka ner på damgolfen, för de här tjejerna är fullblodsproffs och snuskigt bra golfspelare som förtjänar att få se sin sport växa.
Men trots att prispengarna höjs, verkar intresset dala.
Halvvägs in i årets upplaga av tävlingen leder den stora amerikanska fixstjärnan Nelly Korda med sex slag och det borde vara jackpot för arrangören och tv-kanalerna.
Ändå lyser publiken med sin frånvaro och tv-produktionen är i vanlig ordning usel.
Det är så klart ett enormt misslyckande.
Kanske beror det på att man sköt sig själv i foten när man offrade tradition för girighet.
Ett annat problem är att det är USA som styr damgolfen. LPGA-touren är deras och de har så klart många fingrar med i spelet när det ska arrangeras majors.
Men 15 av de 20 bästa spelarna på världsrankningen kommer från Asien och Oceanien.
Där är intresset större för damgolf betydligt större än det är i USA.
Varför inte lägga en av deras fem majors där?
