Svenska Charlotte, 38, på bostadsjakt efter branden i Los Angeles: ”Folk är desperata”
Publicerad 2025-01-12
LOS ANGELES, KALIFORNIEN. Svenska Charlotte Kane, 38, och hennes familj förlorade allt i lågorna.
Nu slåss hon för ett nytt hem i Los Angeles, där bränderna har utlöst en bostadskris och förvandlat jakten på bostäder till ett slagfält – med olagliga ockerhyror och giriga investerare som utnyttjar tragedin.
– Folk är desperata, säger trebarnsmamman.
Vännen kliver in i lobbyn med två papperskassar fyllda med leksaker och spel. Hon sträcker fram dem mot Charlotte Kane, som tar emot dem med ett svagt leende. De kramas, hårt.
– Tack, säger Charlotte. Verkligen.
Det har varit tunga dagar för familjen.
Sedan fyra dagar tillbaka bor de – maken, sönerna på 7 och 9 år, och bebisen Freja, åtta månader – på ett hotell. Tillfälligt hemlösa.
Så köper Los Angeles rika förtur till brandsläckningen
Charlotte ställer ner påsarna i hotellrestaurangen. Hon blickar ut mot Santa Monicas vykortsstrand, precis på gränsen till evakueringszonen. I närheten härjar Pacific Palisadesbranden, den största av de fyra aktiva bränderna i Los Angeles just nu. Det var den som slukade deras hem.
– Just nu är det fortfarande mest chock. Men vi inser också att det är dags att börja agera, säger Charlotte Kane.
Kaoset bröt ut i tisdags.
Charlotte hade just lämnat tandläkaren och möttes av sirener och ett enormt rökmoln, där flammor slog upp längs berget.
Hon kände genast att något var allvarligt fel och gasade mot skolan, där paniken var total, med gråt, skrik och kvävande brandrök. Hon tog sina två söner, rusade till bilen och körde några hundra meter. Sedan stannade trafiken – alla försökte fly på en gång. När hon blickade bakåt såg hon eldhavet komma närmare. Då övergav de bilen och sprang för sina liv i tre kilometer. Väl hemma rafsade Charlotte ihop ett par viktiga ägodelar: passen, en t-shirt och hunden.
Nästa dag fick de reda på att huset var borta i infernot som plågat hela LA.
– Det är overkligt. Vi vaknade, gick till jobbet och skolan som vanligt – och tolv timmar senare var allt förlorat. Man tror inte att det ska hända en själv.
När hon kom tillbaka till huset fanns inget kvar. Det såg ut som om en bomb slagit ner i deras kvarter. De flyttade till Pacific Palisades för fyra år sedan, till ett fint tvåvåningshus på 250 kvadratmeter, som de hyrde. Planen var att köpa loss det en dag.
Charlotte lyfter mobilen och skrollar mellan videor på ruinerna. Skivstängerna och grillen står kvar, resten är aska.
De senaste dagarna har vänner bidragit med allt från blöjor till filtar och gosedjur. Vänner har dessutom startat en insamling för att hjälpa dem.
– Vi har det allra viktigaste. Underkläder, skor, lite leksaker. Men rent krasst så behöver vi pengar just nu. För att kunna komma på fötter och fatta bra beslut för familjen.
De bor endast på hotellet i ytterligare två dagar – sedan har hon ingen aning om vart de ska ta vägen.
Samtidigt som de kämpar med allt från försäkringsbolag till att hitta kläder till barnen, står de inför avgörande livsval:
Var ska de bo?
Ska de hitta något tillfälligt för att hinna tänka, eller något mer permanent?
Och kan de ens stanna i Los Angeles med tanke på de växande klimatförändringarna?
– Det är fruktansvärt stora beslut som ska fattas under en kort tid, och under press. Under en tid när man egentligen inte orkar eller vet någonting, säger Charlotte.
Det är inga lätta val. Hon har övervägt att ta barnen till Sverige i ett halvår, tills de har mer klarhet i sin situation.
Charlotte kommer från Uddevalla och flyttade till Stockholm som tonåring. Hon arbetar som fysioterapeut och driver ett gym tillsammans med sin man.
Nästa vecka planerar hon att flyga till Stockholm med de två äldsta barnen. Där ska de få vara med mormor och morfar en vecka eller två, tills familjen vet var de ska bo.
Totalt har runt 10 000 byggnader förstörts i bränderna i Los Angeles den senaste veckan. Över 180 000 är evakuerade från sina hem – och det kan bli ännu fler.
Det har pressat stans hyresmarknad till bristningsgränsen, och priserna har skjutit i höjden.
Trots att det är olagligt att höja hyrorna under en katastrof i Kalifornien, sker det ändå. Hyresvärdar får inte höja hyror med mer än tio procent jämfört med före undantagstillståndet. Det gäller i teorin – inte i verkligheten, säger Charlotte.
– Det är som om alla budar på hyreslägenheter just nu.
För att ens ha en chans att få tag på något måste man redan i ansökan ange att man är villig att betala mer än vad som begärs, berättar hon.
De senaste dagarna har hon sett erbjudanden av bostäder där hyrorna nära dubblerats.
– Vilket alltså inte är lagligt Men vem ska kolla? Vem ska kontrollera hyresvärdena i en katastrof?
– Folk är desperata. Jag tror just för att det här är ett område med mycket pengar, så folk har råd att betala. Det är ett enormt pristryck, och de få ställen som finns försvinner väldigt snabbt.
Familjen söker tre rum och kök. Trots att hyran på ett sådant boende är satt till motsvarande 60 000 kronor, på papperet, uppskattar hon att de flesta får betala mellan 80 000 och 110 000 kronor i månaden på grund av den skyhöga efterfrågan.
Charlotte Kane slänger en blick på klockan och ringer sin mäklare. Resten av eftermiddagen ska de ut på bostadsjakt.
Vem vet, säger hon.
– Om en vecka eller två kanske det inte finns mycket kvar att välja på?
Svenska Madeleine-Kimberly Fahlborn, 31, mäklare på Keller Williams i Beverly Hills, bekräftar att katastrofen har drivit upp både bostadspriser och hyror.
– Folk utnyttjar situationen – till hundra procent, säger hon.
– Många ser detta som en chans att bli giriga och dra nytta av dem som förlorat allt. Det är ett stort problem när människor inte har någonstans att ta vägen.
Försäkringsbolagen i Kalifornien vägrar allt oftare att förnya försäkringar för hus i områden med hög brandrisk. Därmed står de utan ersättning när deras hus gått upp i rök. I desperation säljer många marken för ett underpris.
Fahlborn berättar att många investerare redan nu försöker köpa upp marken för att bygga nytt och göra stora vinster. Den kampen pågår medan branden fortfarande rasar.
Mäklarfirman där hon arbetar hjälper flera av de nyligen drabbade utan kostnad och assisterar med att hitta hyresboenden. De senaste dagarna har de fått samtal från personer, som likt Charlotte Kane, erbjuds att betala hyror som är långt över marknadspriserna.
Kombinationen av branden, bostadsbrist, giriga hyresvärdar, klimatförändringar och försäkringsproblem, säger Fahlborn, kommer att hålla marknaden på höga priser i LA. Även på längre sikt.
– Vi tror att det gör att fler nu kommer välja att hyra istället för att köpa hus framöver.
På hotellet i Santa Monica förbereder sig Charlotte Kane för den första bostadsvisningen sedan de förlorade sitt hem. Hon böjer sig ner för att spänna fast dottern Freja i bilstolen, samtidigt som leksaker trillar till marken när hon försöker skynda. Blicken är tom, fjärran.
Hon sätter sig bakom ratten och kör mot Venice Beach. Väl framme visas hon runt i ett envåningshus på en tyst gata.
Men nej, det känns inte bra.
– Det kommer inte att bli det här stället, säger hon.
Efter ett par minuter kliver hon ut på trottoaren, och faller i gråt.