Trumps hot slutar med att han belönar Putin
I fredags gick Donald Trumps deadline ut.
Antingen måste Vladimir Putin gå med på en vapenvila i Ukraina eller så skulle USA införa kraftiga sanktioner mot Ryssland.
Men på mållinjen backade Trump och belönade Putin istället.
Bara det faktum att Trump gått med på att möta Putin i Alaska på fredag är en stor framgång för Rysslands diktator. Plötsligt släpps han in från kylan och får träffa världens mäktigaste man på lika villkor. Utan att ha gjort en enda eftergift och trots att han står åtalad för krigsförbrytelser.
När de väl ses mellan fyra ögon hoppas Putin att han än en gång ska lyckas smickra och dupera Trump precis som han gjorde när de träffades för toppmöte i Helsingfors 2018.
Det finns ett tydligt mönster i Trumps behandling av Rysslands diktator. Varje gång Trump tar till brösttoner mot Putin och hotar med hårda tag så backar han sedan.
Elaka uttrycket Taco har använts flitigt om Trump under tullkriget. Det uttyds ”Trumps always chickens out”, Trump viker sig alltid.
Men uttrycket stämmer egentligen mycket bättre in på Trumps sätt att hantera Putin.
När Trump tillträdde för ett halvår sedan inledde han genom att behandla Putin med silkesvantar i hopp om att få till en fred i kriget i Ukraina. När det var uppenbart att Putin ville fortsätta erövra territorium i Ukraina började Trump uttrycka sitt missnöje med den ryske presidenten. Han var ”besviken” på Putin.
Trump hotade upprepade gånger med att införa tuffa sanktioner mot Ryssland om Putin inte gick med på en vapenvila.
Men varje gång deadline närmade sig vek sig Trump med motiveringen att han ville ge Putin mer tid.
Den här gången överraskade Trump genom att krympa en oerhört generös deadline från 50 dagar till tio för Putin att agera. Men när deadline närmade sig blev det inga tuffa sanktioner.
I stället belönades Putin med att få ett exklusivt möte med Trump.
Att de två träffas behöver i sig inte vara fel om det kan leda till att Ryssland upphör kriga i Ukraina. Men chansen att det ska ske är mycket liten. I stället finns det en rad fallgropar som riskerar att spela Ryssland i händerna.
Trumps ombytlighet och behov av att utropa ”fantastiska dealer” gör att Europas ledare känner stor fruktan för vad mötet i Alaska ska resultera i.
Särskilt som de nu verkar klart att Trump inte tänker bjuda in Ukrainas president Zelenskyj till mötet. Vilket får ses som ännu en eftergift till Putin.
Hans mål är att göra upp direkt med USA över huvudet på både Ukraina och Europa.
Trump har för en gångs skull försökt dämpat förväntningarna på mötet och säger att världen inte ska förvänta sig en uppgörelse. Det handlar mest om att ”känna på” Putins fredsvilja.
Vilket framstår som märkligt eftersom Trump talat i telefon med Putin minst fem gånger sedan januari. Hans personliga sändebud Steve Witkoff har dessutom hållit ett antal långa möten med Putin de senaste månaderna.
Uppenbarligen anser Trump att det bara är han personligen vid ett fysiskt möte som kan tolka den ryske ledarens verkliga intentioner.
Trump verkar också tro att han i kraft av sin position ska kunna pressa Putin till eftergifter.
”Putin vill inte bråka med mig”, som Trump sturskt uttryckte det häromdagen.
Men det räcker att dra sig till minnes deras senaste möte för att bli orolig.
I Helsingfors 2018 chockade Trump omvärlden genom att på den efterföljande presskonferensen slå fast att han litade mer på Putins försäkringar om att Ryssland inte lagt sig i den amerikanska valrörelsen 2016 än på den amerikanska underrättelsetjänsternas uppgifter om att så skett.
De två träffades också på tu man hand med bara en rysk tolk närvarande och utan att några anteckningar fördes. Vilket fick många att undra vad de egentligen talat om.
Normalt är ett toppmöte mellan USA:s och Rysslands presidenter extremt noga förberett. Den här gången vet vi inte ens tre dagar före mötet var i den jättelika delstaten Alaska de två ska träffas.
Ännu mindre andra detaljer som om de ska samtala helt på egen hand eller med medarbetare närvarande.
Farhågan är givetvis att Trump ska frestas att ge bort ukrainskt territorium för att få till en uppgörelse och ta åt sig äran som fredsmäklare. Redan inför mötet har Trump hintat att det är vad Ukraina måste göra.
Enda brandväggen är det faktum att en sådan uppgörelse blir värdelös om Ukraina väljer att strida vidare med Europas stöd vid sin sida.
Faran är att Trump då helt drar in allt amerikanskt stöd till Ukraina i ett försök att tvinga Zelenskyj att acceptera en uppgörelse. Trump är tämligen ointresserad av villkoren. Han vill bara få till någon slags fred och infria sitt vallöfte.
Många kommer att vara väldigt nervösa för vad Trump kan tänkas gå med på i Alaska.