Gåtan som ingen lyckats lösa
Får stora konsekvenser
Mysteriet handlar inte om rymden. Vi har ingen aning om vad det kommer att leda till. Men globala maktförskjutningar, nya livsmönster och omfattande ekonomiska förändringar är inte dåliga gissningar.
Vad det handlar om är den kraftigt minskade lusten att skaffa sig barn. Den har redan lett till att befolkningarna minskar i 60 av drygt 200 länder. Ett av dem är Kina som inte längre är världens folkrikaste land. Det är Indien som dessutom är på god väg att inta platsen som världens tredje största ekonomi.
Om man ska behålla en nations befolkningsnivå ska varje kvinna i genomsnitt föda 2,1 barn. I Sverige var siffran förra året 1,45, den lägsta nivån sedan mätningarna inleddes på 1700-talet.
Men vi är inte värst. I Sydkorea föds just nu 0,7 barn per kvinna och antalet sålda hund- är fler än barnvagnar. Där säljs också fler blöjor för åldringar än för barn.
Så är fallet även i Kina där det nu föds färre barn än under den långa epoken av enbarnspolitik. Få lyssnar på kommunistpartiets uppmaningar att gärna skaffa sig tre barn.
De globala skillnaderna är omfattande. Målat med de breda penseldragen är födelsetalen lägst i Europa och i Sydostasien. Medan befolkningstillväxten i Afrika fortfarande är stabil. Där föds barn.
Det finns inga riktigt hållbara teorier om vad förändringen, som inleddes omkring 2010, beror på. Tidigare har man förklarat låg befolkningstillväxt med bland annat svag ekonomi och svårigheter för kvinnor att komma ut på arbetsmarknaden, exempelvis otillräcklig barn- och äldreomsorg.
Men det räcker inte längre som förklaring. Det tycks vara andra strukturella faktorer som ligger bakom. Några som nämns är internet (de smarta telefonerna), spåren av den djupa internationella finanskrisen som djupfrös den globala ekonomin 2008, pandemin och en allmänt oförutsägbar och hotfull framtid med krig och historiskt stora flyktingströmmar. Ekonomiska stimulanser, ”barnpeng”, som bland annat USA:s president Donald Trump ventilerat, har inte varit verkningsfulla på andra håll.
Men lika svårfångade som orsakerna till de kraftigt fallande födslotalen i större delen av världen är effekterna av dem. Hur påverkas världen?
Två befolkningsgrupper minskar och en ökar. De som glesas ut är de unga, de som ännu inte fyllt 20 år. Och den grupp som brukar kallas ”i arbetsför ålder”, det vill säga de som är mellan 20 och 65. Den enda grupp som växer är de som är äldre än så. I dag är var femte person i Sverige 65 år eller äldre. I slutet av det här seklet har den växt till mer än en tredjedel av alla som bor i Sverige.
Bara detta ställer samhället inför mycket stora påfrestningar. I dag är den så kallade försörjningskvoten 77 i Sverige, det vill säga det går så många personer på 100 i arbetsför ålder. I slutet av seklet kommer siffran vara 97. Alltså, lika många kommer att stå utanför arbetsmarknaden för att de är för gamla eller för unga som de som arbetar. Med samma organisation av samhället som i dag kommer de arbetande att få det väldigt svettigt. De får streta ihop en välfärd som räcker till drygt 25 procent fler än dagens yrkesarbetande.
Det säger sig självt att det ställer samhället inför stora prövningar. Pensionssystem, omsorgen om barn och gamla kommer inte kunna organiseras på samma sätt som i dag. Den arbetsföra delen av befolkningen måste jobba högeffektivt. Jobb med lågt kunskapsinnehåll kommer ersättas av robotar, AI eller något som vi idag inte känner till. Plus en massa annat som vi ännu inte riktigt greppat.
Men det kommer troligen också möblera om den globala maktbalansen. En växande befolkning leder nästan alltid till en växande ekonomi. Motsatsen, en krympande ekonomi, leder ofelbart till en svagare röst på den internationella arenan. Man kan alltså förutspå minskad global makt för exempelvis EU och Kina och ökad för Afrika. Detta förutsatt att den globala världsordningen som vi känner den idag består i sina huvuddrag även i framtiden. Gör den inte det är spådomarna ännu svårare att göra.
Ett av världens större mysterier handlar inte om rymdforskning. Utan om varför kvinnor och män avstår från att skaffa sig barn, en sedan årtusenden normal framtidsinvestering. En nästan lika stor gåta är exakt vad det kommer att leda till. Vi vet inte. I alla fall inte än.
TRE SPANINGAR
Världen är oförsvarligt lam i sin kritik av Israels uppträdande i Gaza. Att med berått mod svälta ihjäl kanske flera tiotusentals människor borde föranleda högljudda, känsloladdade massprotester från alla huvudstäder. Men så är det inte även om kritiken tilltagit i styrka på senare tid.
Svensk inrikespolitik tvärdog efter migrationsminister Johan Forssells (M) erkännande att hans son lierat sig med högerextrema och våldsbejakande ideologier. Det beror på att toppolitiken detta år, året före ett valår, värnar om semestern. Nästa år blir det inte många lediga dagar.
Sovjet gav orter och institutioner nya namn för att förhärliga sig självt. Donald Trump likaså. Som ordförande i Kennedy center vill han döpa om operan efter sin fru Melania. Hans partikamrater i kongressen vill namna om hela rasket till Trump center. Egotrippen saknar gränser.
Gå med i vår opinionspanel
Vill du vara med och svara på Demoskops undersökningar där vi tar reda på vad svenska folket tycker om exempelvis samhällsfrågor och politik? Resultat presenteras bland annat i Aftonbladet. Det är frivilligt att svara, du är anonym och kan gå ur när du vill. Klicka på länken för att anmäla dig.