Zara Larssons karriär räddades av ett meme
I ny dokumentär får vi följa stjärnans jakt på kulturell relevans
NÖJ DIG! Står det i fönstret utanför mitt nya frilanskontor. Varannan dag uppskattar jag påminnelsen och varannan dag fnyser jag åt den. Att aldrig nöja sig kan innebära att man blir extremt produktiv, men också leda till hundra år av olycka och känslan av existentiell tomhet.
Zara Larsson har sedan hon var tio år gammal och vann ”Talang” i TV 4 varit tydlig med att hon ”alltid vill mer”. Hon vill stå på större scener, ha fler listettor, leverera bättre shower. Ändå har hennes stora internationella genombrott låtit vänta på sig.
Visst har 27-åringen länge kallats för ”Sveriges popprinsessa”, men det är först nu med Grammynomineringen för låten ”Midnight sun” som hon sägs kunna ”erövra världen en gång för alla”. I den nya dokumentären ”Zara Larsson – Up close” sitter en ung Zara Larsson bredvid sin mamma och säger sig vilja bli större än Elvis. Hon vill bli någon ”som lever för alltid”. Mamma Agnetha skrattar lite ursäktande och den kaxiga tioåringen vänder sig om mot henne och utbrister: ”VAAAD?!”
Under två års tid får vi följa sångerskans sökande efter ”kulturell relevans”. Det har snart gått tio år sedan megahiten ”Lush life” vilket är alldeles för lång tid enligt artisten. Albumet ”Poster girl” från 2021 blev en flopp. Nu sitter skivbolagspamparna och väntar på att hon ska leverera det hon lovat. Varför dröjer det? Vem är Zara Larsson? Vilken typ av musik vill hon egentligen erbjuda världen? ”Att vara en popartist är att sälja en fantasi”, säger producenten och artisten MNEK men än så länge har Larsson inte gjort klart för sig vilken fantasi hon ska vara.
I alla mellanrum sitter sångerskan och scrollar. Hon sover inte om nätterna för att hon fastnar i flödena. Hon berättar hur hon kollar på sina videor på sina egna sociala medier och letar efter den röda tråden. Pojkvännen Lamin påminner henne om att hon inte kan vara både en internationell popsensation och ha ett perfekt kurerat hem och ett perfekt instagramflöde. Nöj dig!
Zara Larsson har likt många popartister före henne varit ett kärl att fylla. Skillnaden är att kravet på autenticitet har förändrats. I dokumentären blir det uppenbart att kärnan till hennes skapande aldrig handlat om att skapa stor konst eller framföra ett särskilt budskap. ”I just wanna dance”, säger Larsson när hon ska förklara sin musikaliska vision.
I dokumentären finns bara små spår kvar av aktivisten Zara Larsson
Men en gång i tiden stod hon för något. I min kulturkanon finns bilden på Zara Larssons fot iklädd en kondom. Hennes tweets om att hon hatade både patriarkatet och män var stark tobak för en 14-åring. När hon spelade på Malmöfestivalen kastade några killar upp tomater på scenen. ”Vad gulligt att ni gått och handlat för min skull”, svarade hon och log.
I dokumentären finns bara små spår kvar av aktivisten Zara Larsson. Hon tackar nej till att vara mellanakt under Eurovision eftersom Israel är med och tävlar. Under en spelning i New York påpekar hon att det borde vara en kvinna som styr landet. Men det är alltid med försiktighet. Hon har ”för många shower och för lite sömn”. Ingenting får stå i vägen för framåtrörelsen.
Det som har hänt är delvis att Zara Larsson blivit äldre och gjort bättre samarbeten med artister som till exempel Pinkpantheress. ”Midnight sun” är också det första albumet där hon själv står som låtskrivare på samtliga låtar. Men det som egentligen räddade Zara Larssons karriär, och detta nämns aldrig i dokumentären, är ett meme.
”The dolphin meme” dök upp under sommaren 2024 och bestod av klassiskt internetnonsens. Att försöka förklara en kortlivad tiktoktrend är att betrakta som en extremsport, men den bestod av en y2k-inspirerad bild på en delfin, tillsammans med ett deppigt statement, som ”I’m depressed” eller ”My therapist told me I’m the problem”. Till tonerna av Clean Bandit och Zara Larssons ”Symphony”.
Det dröjde inte lång tid innan delfinestetiken implementerades i varje aspekt av Zara Larssons framträdande. Det finns ett före och ett efter. Med en hibiskus bakom örat samtidigt som hon sjöng om den svenska midnattssolen förvandlades hon till ett väsen ur nordisk mytologi som inte bara spred ljus utan också pastellfärgat amerikaniserat glitter. Nu har Zara Larsson en så tydlig estetik att man kan klä ut sig till henne under Halloween, vilket hon i en intervju beskriver som den ”ultimata drömmen”.
Det går inte annat än att glädjas över att vår nationalskatt nu äntligen får det hon längtat efter. Men kommer artisten att nöja sig nu? Vad gör man om det – som Zara Larsson beskriver det i en intervju – ”aldrig kommer kännas tillräckligt i själen?” Hur fyller man hålet? Om det här bara är början, var ska det då sluta?
Fotnot: ”Zara Larsson – Up close” har premiär på Prime Video i dag.
Scenkonstpodd: Kritcirkeln
Café Bambino
